Lo que necesita saber sobre la culebrilla

La culebrilla es una erupción cutánea dolorosa causada por un virus llamado varicela-roster. La erupción puede aparecer en cualquier parte del cuerpo o la cara, pero lo más frecuente es que se manifieste en forma de ampollas en un lado del torso.

Alrededor de 1 millón de personas en los Estados Unidos contraen culebrilla cada año, y más de 1 de cada 3 la contraerá a lo largo de su vida. Esto es lo que necesita saber sobre esta enfermedad común, también conocida como herpes zóster.

¿Qué causa la culebrilla en los adultos?

Cualquier persona que haya tenido varicela puede contraer culebrilla. Después de la varicela, el virus de la varicela-zóster permanece latente en el tejido nervioso y puede despertar años después en forma de culebrilla. El riesgo de contraer culebrilla aumenta a medida que envejece, especialmente después de los 50 años. Por motivos desconocidos, las mujeres tienen un riesgo ligeramente mayor de contraer culebrilla que los hombres, según la Asociación Médica Estadounidense (American Medical Association).

¿Cuáles son los síntomas de la culebrilla?

La culebrilla es más conocida por una erupción cutánea roja que produce picazón u hormigueo y que se transforma en un conjunto de ampollas dolorosas en un lado del cuerpo. Los signos tempranos de la culebrilla pueden incluir fiebre, dolor de cabeza y sensación de ardor u hormigueo en la piel. El dolor o el ardor pueden persistir incluso después de que la erupción desaparezca.

¿Cuál es el tratamiento para la culebrilla?

Si nota síntomas de culebrilla, consulte a un médico de inmediato. Su médico podría recetarle un medicamento antiviral para acortar la vida del virus y sugerirle medicamentos de venta libre para aliviar el dolor y aliviar la picazón en la piel.

Al igual que con cualquier enfermedad, es importante seguir una dieta saludable, descansar mucho e intentar reducir el estrés.

¿Durante cuánto tiempo es contagiosa la culebrilla?

Si tiene culebrilla, puede contagiarla desde el momento en que aparecen las ampollas. Deja de ser contagioso cuando se le forman costras, lo que generalmente tarda de 7 a 10 días.

El líquido de las ampollas puede propagar el virus, así que asegúrese de mantener la erupción cubierta con un vendaje. Trate de no rascarse y lávese las manos con frecuencia para evitar contagiar el virus a otras personas. Evite estar cerca de mujeres embarazadas y personas que tengan el sistema inmunitario comprometido.

¿Se puede prevenir la culebrilla?

La buena noticia es que puede protegerse contra la culebrilla, y el dolor intenso que genera, si se vacuna. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) recomienda la vacuna Shingrix para personas mayores de 50 años.

La vacuna contra la culebrilla puede tener efectos secundarios de leves a moderados que duran unos días. Podría sentir cansancio, tener dolor de cabeza o incluso fiebre después de vacunarse. La mayoría de los planes médicos cubren las vacunas preventivas como Shingrix. Consulte los detalles de su plan para ver si tiene cobertura.

Incluso si ya ha tenido culebrilla, varicela o si se ha colocado la vacuna contra la varicela, los CDC recomiendan vacunarse contra la culebrilla. Según los CDC, es seguro que los adultos reciban la vacuna Shingrix contra la culebrilla junto con las vacunas de la influenza y la COVID-19. No debe recibir la vacuna Shingrix si actualmente tiene culebrilla o está embarazada.

Esto es lo último que debe considerar. Si no ha tenido varicela o no se ha colocado la vacuna contra la varicela, nunca se es demasiado grande para recibirla. Por eso, los expertos de Cleveland Clinic recomiendan recibir la vacuna contra la varicela para protegerse de contraer culebrilla de otra persona.

Si cree que tiene culebrilla y necesita encontrar un médico, use la herramienta Buscar cuidado médico en la aplicación Sydney^SM Health o en anthem.com. También puede llamar a Servicios para Miembros al número que figura en su tarjeta de identificación del plan médico.

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Fuentes:

Asociación Médica Estadounidense (American Medical Association): What doctors wish patients knew about the shingles virus (Lo que los médicos quisieran que los pacientes sepan sobre el virus que causa la culebrilla) (28 de abril de 2023): ama-assn.org.
Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (Centers for Disease Control and Prevention): Shingles (Herpes Zoster) (Culebrilla [herpes zóster]) (10 de mayo de 2024): cdc.gov.
Mayo Clinic: Shingles (Culebrilla) (20 de agosto de 2022): mayoclinic.org.

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